A dois dias da estreia da seleção nacional no Mundial 2026 voltamos atrás no tempo para recordar e fazer uma passagem pela primeira participação da equipa das quinas numa prova mundial

Entre lágrimas, orgulho e uma fé inabalável, a equipa das quinas escreveu em Inglaterra uma das páginas mais emocionantes da história do desporto nacional. Era a primeira vez que Portugal participava num Campeonato do Mundo e ninguém imaginava o impacto que aquela equipa teria no coração de um país inteiro.

O verão de 1966 ficou gravado para sempre na memória dos portugueses, numa época em que a televisão ainda era um luxo para muitas famílias e as notícias viajavam mais devagar, milhões de pessoas acompanharam, com o coração apertado, a aventura de uma seleção que estava prestes a mudar a história do futebol português.

Portugal chegava ao Mundial de Inglaterra como um estreante, não havia tradição, não havia experiência em grandes competições mundiais, era um mundo novo, havia apenas talento, coragem, um grupo de jogadores determinados a mostrar ao mundo quem eram, que juntos carregavam um sonho.

À frente dessa equipa estava Eusébio, o “Pantera Negra”, um homem de sorriso fácil e talento raro, que carregava nos pés os sonhos de uma nação, e ao seu lado jogadores como Coluna, Simões, José Augusto e Torres formavam uma geração que acreditava que o impossível podia tornar-se realidade.

Desde os primeiros jogos, ficou claro que Portugal não estava em Inglaterra apenas para participar, as vitórias sobre Hungria, Bulgária e, sobretudo, sobre o poderoso Brasil, bicampeão mundial, fizeram o mundo olhar para aquela equipa com respeito. Pela primeira vez, os portugueses sentiam que podiam competir com os maiores.

Mas foi nos quartos de final que nasceu a verdadeira lenda.

Diante da Coreia do Norte, Portugal entrou em campo como favorito. Porém, em poucos minutos, o sonho parecia desmoronar-se, o marcador mostrava um impensável 3-0 para os asiáticos. Em Portugal, milhares de adeptos levaram as mãos à cabeça, muitos acreditaram que tudo tinha terminado ali, mas aquela equipa recusou-se a desistir.

Eusébio assumiu a responsabilidade, correu, lutou, acreditou quando quase ninguém acreditava. Marcou quatro golos numa das exibições mais extraordinárias da história dos Mundiais. Portugal virou o resultado para 5-3 e transformou o desespero em euforia. Nas ruas, nos cafés e nas casas, os portugueses celebraram como nunca.

Era mais do que futebol. Era a prova de que a determinação podia vencer a adversidade.

A caminhada terminou nas meias-finais, frente à anfitriã Inglaterra. Em Wembley, perante milhares de espectadores, Portugal lutou até ao último minuto, a derrota por 2-1 deixou tristeza, mas também orgulho, no final do jogo, a imagem de Eusébio em lágrimas tornou-se eterna, não eram apenas lágrimas de desilusão, eram lágrimas de quem tinha dado tudo por um sonho.

Poucos dias depois, Portugal derrotou a União Soviética e conquistou o terceiro lugar. Para muitos, aquele resultado valeu tanto quanto um título, pois viram a garra, a luta, e sobretudo a coragem de uma equipa que foi ao desconhecido, e deu luta.

Quando os jogadores regressaram a casa, encontraram um país rendido, tinham partido como desconhecidos para o palco mundial e regressavam como heróis, haviam unido gerações, despertado emoções e mostrado que Portugal podia sonhar grande.

Hoje, passadas décadas, o Mundial de 1966 continua a ser recordado não apenas pelos golos ou pelas vitórias, é lembrado pelas emoções que provocou, pelas lágrimas que arrancou e pelo orgulho que semeou em milhões de portugueses.

Aquele verão de 1966 deixou mais do que memórias e resultados, deixou uma herança, a certeza de que nenhum destino está traçado antes do último apito e de que as maiores conquistas começam, muitas vezes, quando poucos acreditam nelas. Porque há histórias que não servem apenas para ser recordadas, servem para lembrar que cada geração tem a oportunidade de escrever o seu próprio destino.

Texto: Catarina Santos