O relvado de Stamford Bridge sentirá, a partir de agora, um vazio difícil de preencher. Millie Bright, a figura central que personificou a ascensão meteórica do Chelsea no futebol feminino, decidiu arrumar as chuteiras aos 32 anos. Não é apenas uma despedida, é o encerramento de um ciclo de doze anos onde o azul do clube se fundiu com a própria identidade da jogadora.

Desde que trocou o Doncaster Belles por Londres, em 2014, Bright não foi apenas uma defesa-central, foi o pilar de uma dinastia. Sob o comando de Emma Hayes, transformou-se numa colecionadora de metal prateado, somando 20 troféus que incluem oito campeonatos e uma hegemonia interna sem precedentes. No entanto, o tempo, esse adversário implacável, e a forte concorrência interna, com a chegada de novos talentos como Naomi Girma, ditaram o momento da paragem.

A sua última dança aconteceu em fevereiro, numa vitória sobre o Tottenham, fechando um ciclo de 314 jogos oficiais. Sobre esta decisão, a capitã foi perentória:

“Representar o Chelsea nos últimos 12 anos significou tudo para mim, mas agora estou pronta para dizer adeus ao futebol. Dei tudo de mim e nunca quis lutar por outro clube. Chegou a hora.”

Para Bright, o futebol nunca foi apenas um emprego, mas uma missão de vida que agora transita para fora das quatro linhas. A ex-internacional inglesa, que já se havia retirado das Lionesses em outubro após 88 internacionalizações e a glória no Euro 2022, assumirá agora os cargos de embaixadora e curadora da fundação do clube.

Numa carta carregada de emoção dirigida aos adeptos, Millie confessou a surpresa pelo percurso traçado:

“Nunca imaginei que seria jogadora de futebol, muito menos profissional, jogando por um dos maiores clubes do mundo e levantando todos aqueles troféus. Devo tudo a este clube. As pessoas que conheci, as memórias… posso levar essas memórias para casa e, quando tiver filhos, contar-lhes tudo.”

O tributo oficial está marcado para o próximo dia 16 de maio, frente ao Manchester United. Será o momento em que as bancadas se levantarão uma última vez para aplaudir aquela que garante: “Sempre serei do Chelsea, mas de uma maneira diferente.”