O conto de fadas do Crystal Palace na Super Liga Feminina chegou a um fim amargo. Uma pesada derrota por 7-1 frente ao West Ham United ditou o fim da aventura na primeira divisão e confirmou o regresso à Championship, apenas um ano depois de uma histórica promoção.

Foi uma estreia com muita ambição, mas a realidade da WSL revelou-se implacável: apenas duas vitórias em 20 jogos, uma série de 12 partidas sem vencer e um total de apenas nove pontos conquistados. O entusiasmo da subida deu lugar à frustração e, por fim, à queda.

O golpe final chegou este domingo, num jogo dominado pelas visitantes. Shekiera Martinez brilhou com quatro golos, Emma Harries bisou, Viviane Asseyi também marcou e o único alívio do Palace veio dos pés de Katie Stengel, num golo que pouco mudou no desfecho trágico. Sete pontos abaixo do Aston Villa e com apenas dois jogos por disputar, a descida tornou-se inevitável.

Ainda assim, o Palace chegou a reacender a esperança. Em março, venceu precisamente o Aston Villa por 3-1, reduzindo a diferença para apenas um ponto. Mas o Villa respondeu com vitórias decisivas contra o Tottenham e o Liverpool, escapando da zona de despromoção e deixando o Palace para trás.

Nem a mudança de liderança técnica salvou a época. Laura Kaminski, que havia conduzido o clube à glória na época anterior, foi afastada em fevereiro, sendo substituída por Leif Smerud. Mas o novo rumo não teve tempo de surtir efeito.

Foi uma temporada de dores, mas também de aprendizagem. O Crystal Palace despede-se da elite, mas carrega consigo a experiência, a coragem e a promessa de voltar mais forte. Porque no futebol, como na vida, cada queda é apenas o começo de uma nova subida.